Un eclipse solar total ha ensombrecido hoy el Artico y Siberia antes de terminar en el oeste de China, donde ha dado inicio al mes en el que Pekín será anfitrión de los Juegos Olímpicos.El eclipse comenzó hoy en Canadá a las 08:04 GMT, recorrió Groenlandia, el este de Rusia y ha terminado cerca del atardecer en el este de Xi'an, la antigua capital imperial de China.
La NASA ha informado que el eclipse solar total, el primero en dos años, ha sido visible en Canadá, China, Mongolia y Rusia.
Es el último eclipse total del año. El fenómeno será observado por más de 1.000 millones de personas en varios países del hemisferio Norte. En el hemisferio Sur, podrá ser apreciado por internet.
Las páginas web de la Academia China de las Ciencias (http://www.cas.cn/) , el Observatorio Astronómico de la Montaña Púrpura (http://www.pmo.jsinfo.net/ ) y el Observatorio Astronómico Online de Shanghai (http://www.astron.sh.cn/ ) retransmitirán este viernes en directo el eclipse solar total de Sol desde China. La web de la Academia China de las Ciencias seguirá el fenómeno desde Xian, en el centro del país, y pondrá a dos expertos para explicar el fenómeno a los internautas. El eclipse también será retransmitido en directo vía internet desde Novosibirsk, Siberia, a través del Centro de Supercomputación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Esta retransmisión estará a cargo de la expedición Shelios compuesta por estudiantes canarios, quienes se desplazaron hasta Novosibirsk para emitir vía satélite a la UPM la señal de audio y video, que los astronautas podrán seguir por http://www.rian.ru/ y desde la dirección http://eclipse.cesvima.upm.es/.
El eclipse total de Sol, que podrá ser observado por 1.000 millones de personas a lo largo de 10.200 kilómetros, comenzará a las 9:30 GMT al noreste de Canadá, atravesará el noroeste de Groenlandia, el Ártico, el norte siberiano y el oeste de Mongolia, y finalizará en el noroeste de China a las 11:20 GMT. Durante un eclipse solar, la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, tapando total o parcialmente la estrella; en los lunares, la que se interpone es la Tierra. Mientras la fase total del fenómeno de mañana durará dos minutos y medio y no podrá verse en el hemisferio Sur, el eclipse parcial de Luna del próximo 16 durará más de tres horas y será visible desde la Argentina. La entrada de la sombra del eclipse parcial de Luna comenzará a las 17:35, su fase máxima ocurrirá a las 19:09, y la salida de la sombra será a las 20:44, hora de la Argentina. Los eclipses de Sol sólo pueden pasar en Luna nueva (Sol y Luna en conjunción); en tanto que los de Luna sólo son posibles en Luna llena (oposición Sol y Luna). Existen tres tipos de eclipses solares: parcial, cuando la Luna no cubre por completo su disco; total, cuando lo cubre totalmente; y anular, cuando la Luna se encuentra cerca del apogeo y su diámetro angular es menor que el solar, razón por la que deja ver un anillo del disco. Para que se produzca un eclipse solar la Luna debe estar próxima a uno de sus nodos, tener la misma longitud celeste que el Sol y estar alineados los centros del Sol, la Tierra y la Luna. Si la órbita de la Luna estuviese sobre la eclíptica (plano de la órbita terrestre), habría un eclipse de Sol cada Novilunio y otro de Luna en cada Plenilunio, es decir, cada 15 días. Pero como el plano de la órbita lunar está inclinado respecto a la eclíptica en un ángulo de poco más de cinco grados, generalmente la Luna pasa por encima o por debajo del Sol, sin que tenga lugar un eclipse. Cada año suceden sin falta 2 eclipses de Sol y otros tantos de Luna, pero pueden suceder 4 e incluso hasta 6 eclipses. Así, mientras 2007 y 2008 sólo trajeron cuatro eclipses cada uno (dos de Sol y dos de Luna), 2009 promete seis: uno total y otro anular de Sol, y cuatro de Luna, tres penumbrales y uno parcial. Por término medio sucede un eclipse total de Sol en el mismo punto terrestre una vez cada 200 ó 300 años.
El eclipse solar más antiguo del que existe constancia sucedió en China el 22 de octubre del año 2.137 antes de nuestra era y al parecer les costó la vida a los astrónomos reales Hi y Ho, por no haber sabido predecirlos a tiempo.
Fueron los griegos quienes en la Antigüedad descubrieron el modo de hacerlo y desde entonces son perfectamente predecibles todos los eclipses, con varios siglos de anticipación.
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